第2話：新たな相続人
ホンデニ皇国は、日本に酷似した法律制度を持つ国家である。ゴタが転生前に住んでいた日本と同じように、相続や家族制度が整えられており、家族間の関係性や相続権については厳格に定められている。そのため、愛人の子供であっても法律上相続権が認められているケースが多く見られた。ゴタが住むルルラ村もまた、ホンデニ皇国の一部であり、その法律に則って暮らすことが求められていた。
ゴタは、ルルラ村で暮らしていた。父モタが営んでいた鍛冶屋の家で、母カヨを失ってからは、継母のキミとその連れ子スミと共に新しい生活を送っていた。しかし、ゴタには秘密があった。彼は6歳の時に前世の記憶が蘇り、自分がかつて日本に住んでいた転生者であることを知り、かつ魔力があることを自覚した。それ以来、ゴタは異世界での生活に馴染むと共に、密かに魔法の力を隠しながら生きてきた。
ゴタにとって、この世界は全く新しいものであったが、同時にどこか懐かしさも感じさせた。それは、この国の法律や習慣が日本と似通っている部分が多かったからだ。特に相続に関する制度については、ゴタの前世での知識と非常に近いものがあり、それが今、彼の家族に大きな影響を与えようとしていた。
その日の午後、ゴタの家の中はいつもと違う空気に包まれていた。家の中では、どこか張り詰めた緊張感が漂い、誰もが何か特別な出来事が起こることを予感していた。外では、青空が広がり、風が穏やかに吹いていたが、家の中はまるで嵐の前の静けさのようであった。
「何か、あるな…」
ゴタは心の中でそう感じていた。彼の予感は的中していた。リビングに集められた家族は、父モタが持つ一枚の書類に目を奪われていた。その書類が、家族にとって重大なものであることは、誰もがすぐに察した。
リビングには、ゴタ、兄キタ、継母キミ、キミの連れ子であるスミが集まっていた。さらに、最近この家族に加わった二人がいた。モタの愛人であるリンと、その息子タキだ。リンとタキはこの家族にとって新しい存在であり、モタ以外に面識はなく、ゴタも初めて会ったのです。リンとタキは、まだ完全に受け入れられたわけではなかった。特にスミは、キミと共にこの家に入ったばかりで、家族としての立場が安定していないことに不安を抱いていた。
モタは、書類を手にしたまま皆の前に立ち、静かに言葉を発した。
「今日は、皆に大切な話がある。これは、家族の未来に関わる重大な話だ。」
その言葉に、部屋の空気が一層緊張した。誰もが、次に何が語られるのかを予測しようとしていたが、具体的な内容までは想像できなかった。ゴタもまた、何か大きな発表があることを感じ取っていたが、その内容が彼の予想を遥かに超えるものであるとは、この時点では思いもよらなかった。
「実は、家族の相続について、新たな相続人が加わることになった。」モタの声は低く、しかし確信に満ちていた。その瞬間、リビングにいる全員が驚きの表情を浮かべた。
スミは不安げにヨタを見つめ、リンは緊張した面持ちで身を乗り出していた。タキは、静かに座ったまま、まるで全てを予期していたかのように冷静に周囲を見渡していた。ゴタは、父の言葉を聞いた瞬間、何か重いものが胸にのしかかるような感覚を覚えた。
「新たな相続人として認められるのは、タキだ。」
モタがそう宣言した瞬間、部屋の中は驚きに包まれた。全員が思わず息を呑み、タキを見つめた。タキは、まるでそれが当然のことのように、冷静な態度を崩さなかった。
「タキは、私の愛人であるリンとの間に生まれた息子だ。法律上、彼にも相続権が認められている。これからは、彼も家の相続に関わることになる。」モタは静かに、しかし確信を持って言葉を続けた。
この発表は、家族にとって大きな衝撃であった。ゴタもキタも、幼い頃から父の後を継ぐものだと信じて疑わなかった。しかし、ここに来て突然、タキという新たな相続人が加わるという事態は、彼らの心に複雑な感情を呼び起こした。
キタは無言のまま、その場で拳を握りしめていた。彼は、父の後を継ぐことが自分の役割だと考えていたため、タキの登場は大きなショックであった。一方、ゴタは驚きながらも、前世の知識を持っていたため、このような事態が起こり得ることは理解していた。しかし、理解することと受け入れることは別問題であった。
「私は、この家の一員として、全力で努力する覚悟があります。」タキが立ち上がり、毅然とした態度で言葉を発した。その声には、少しの不安と大きな決意が感じられた。
その場にいた全員が、タキの言葉を受け止めながらも、それぞれの心の中で複雑な思いを抱いていた。特にスミは、家族としての自分の立場が一層不安定になることを恐れていた。彼女は、キミと共にこの家に迎えられたばかりで、自分の存在がまだ確固たるものではなかった。そして今、タキの登場によって、彼女の心は揺れ動いていた。
「皆、タキを受け入れるために、協力してくれ。」モタは、家族全員に向けて訴えた。「家族として互いに支え合い、この家を守っていくことが大切だ。」
その後、会議は終了し、家族はそれぞれの思いを胸に抱えて部屋を後にした。家の中には、さまざまな感情が渦巻いていた。ゴタは、異世界に転生する前から多くのことを経験してきたが、今度は家族という最も身近な存在との関係に直結するものであった。
ゴタは、今後の生活に対して期待と不安を抱きながらも、家族としての役割を果たすために心を整えようとしていた。異世界での新たな挑戦が、どのような結末を迎えるのかはまだ誰にもわからなかった。しかし、彼は前を向いて歩むことを決意した。
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