第5話：亡き母の言葉
夜が更けると、村の静かな風景の中にゴタの家はひっそりと佇んでいた。月明かりが窓から差し込み、ゴタの部屋を淡く照らしていた。ゴタは布団に包まりながら、日々の相続問題について考えていた。父ヨモタの突然の死、そして遺産を巡る家族の間に生まれた不信感や緊張が、ゴタの心に深く刻まれていた。
眠りに落ちたその夜、ゴタは不思議な夢を見た。夢の中、彼は見知らぬ森の中を歩いていた。木々の間から差し込む光は柔らかく、霧が立ち込めていて幻想的な風景が広がっていた。彼が足を進めるたびに、葉がざわめき、遠くから鳥のさえずりが聞こえてくる。
その時、彼の前に一人の女性が現れた。長い黒髪を風に揺らし、穏やかな微笑みを浮かべている彼女は、かつてのゴタの母、カヨだった。彼女の姿を見た瞬間、ゴタは胸が締め付けられるような感情に襲われた。彼女が亡くなってからというもの、ゴタは母の温もりを感じることができなかったからだ。
「ゴタ…私の大切な息子よ…」カヨの声は優しく、彼の心の奥深くに響いた。その声は、かつて聞いた母の声そのものだった。
「母さん…」ゴタは驚きと喜び、そして深い安堵を感じた。「どうしてここにいるの？」
カヨは微笑みながら、彼に近づいた。「ゴタ、あなたには伝えなければならないことがあるの。これは重要なことだから、よく聞いておいて。あなたの父、ヨタが亡くなる前に、大きな借金を抱えていたの。家の資産をすべて失ってしまうほどの額なのよ。このことを知っておかないと、これからの相続問題はもっと複雑になるわ。」
ゴタは言葉を失った。父の死後、家族は遺産の分割について話し合いを進めてきたが、誰も借金の存在については知らなかった。彼の胸には混乱と不安が広がった。母が夢に現れて警告するほどの重大な事実であることは、彼にもすぐに理解できた。
「どうすればいいんだろう…」ゴタは母に問いかけた。相続が大変な問題になることは明白だった。
カヨはその問いに優しく応えた。「相続に関しては、慎重に判断しなければならないわ。場合によっては、相続放棄をすることも考えなさい。そうすれば、あなたたち家族全員の負担を軽くできる可能性がある。すぐに全員で話し合い、慎重に行動することが大切よ。」
ゴタは深い息をつき、母の言葉を心に刻んだ。「分かった、母さん。みんなに伝えるよ。ありがとう。」
カヨはゴタに微笑み、彼の頬に手を当てると、その姿は徐々に消えていった。「これからも強く生きていくのよ、ゴタ。私はいつもあなたのそばにいるから。」彼女の最後の言葉が消えると同時に、ゴタは夢から目を覚ました。
翌朝、ゴタは目を覚ますと、昨夜の夢の記憶が鮮明に蘇った。母の言葉が頭の中で繰り返され、彼はこの重大な情報を家族に伝えなければならないと強く感じた。遺産相続の問題がこれまで以上に深刻なものになる可能性がある中で、家族全員に協力を呼びかける必要がある。
ゴタはまず、兄のキタに声をかけた。キタは父の遺産を最も期待している一人であり、現実的な判断を求められる立場にあった。「兄さん、少し話があるんだ。」ゴタはキタに静かに語りかけた。「昨夜、母さんが夢に現れて、父さんの借金について警告してくれた。相続を慎重に考えないと、家族全員が大変な目に遭うかもしれない。」
キタは眉をひそめ、ゴタの言葉を一瞬疑うような目で見た。「母さんが夢に現れた？それはどういうことだ？」
「本当だ、兄さん。母さんは父さんが莫大な借金を抱えていたことを教えてくれた。このまま相続を進めると、その借金の責任を僕たち全員が負うことになる可能性がある。だから、相続放棄を真剣に検討する必要があると思う。」
キタはしばらくの間、黙って考え込んだ。しかし、その表情には明らかに不信感が浮かんでいた。「ゴタ、お前が何を言おうとしているのか分からないでもないが、どうしてそんな話を今になって持ち出すのだ？それに、夢で聞いた話を信用しろと言われても、それは難しい。」
ゴタは深く息をつき、慎重に言葉を選んだ。「僕も最初は信じられなかったけど、母さんの言葉は本物だと思う。僕たち家族を守るために、まずは事実を確認しなければならない。」
キタは苦々しい表情を浮かべ、やがて小さく頷いた。「分かった。みんなで集まって話し合おう。ただし、感情的にならずに冷静に話を進めるべきだ。」
その日の午後、ゴタは家族全員をリビングに集めた。テーブルにはキタ、キミ、スミ、リン、そしてタキが座り、皆がゴタの口から語られる話に注目していた。
「みんな、昨夜母さんが夢に現れて、父さんの借金について警告してくれたんだ。」ゴタは家族の前でそう切り出した。彼の声は緊張感を帯びていたが、どこか確信に満ちていた。「父さんは亡くなる前に、多額の借金を抱えていたらしい。もしこれが本当なら、僕たちは相続放棄を考えなければならない。さもなければ、その借金が僕たち全員に降りかかることになる。」
その言葉を聞いた家族の反応は様々だった。キタは黙って話を聞いていたが、その顔には明らかな動揺が見えた。キミは驚いた様子で目を見開き、スミは不安げにゴタを見つめていた。リンとタキは、冷ややかな視線をゴタに向けていた。
「そんな話、聞いたことがないわ。」リンが声を震わせながら言った。「どうしてそんなことを今になって言い出すの？」
「それに、夢で聞いた話を本気で信じろっていうの？」リンが冷静な口調で問いかけた。「そんなこと、現実の証拠がなければ信じられないわ。」
タキもまた、疑念の目をゴタに向けた。「ゴタが言ってることが本当なら、まずは事実を確かめるべきだ。専門家に相談して、借金が本当にあるのかどうか調べよう。夢の話で判断するのは早計だ。」
ゴタはそれぞれの反応を聞きながら、思わずため息をついた。家族にこの危機的状況を伝えたい気持ちは強かったが、彼の言葉が受け入れられるには、具体的な証拠が必要だった。
「分かった。」ゴタは静かに言った。「まずは借金の存在を確認しよう。その後で、相続放棄をどうするか考えればいい。」
その晩、ゴタは庭に出て、星空を見上げた。母の言葉が頭の中で響き続けていたが、現実は厳しいものだった。家族の間に不信感が生まれ、彼が伝えようとしている警告が軽んじられていることを痛感していた。
「母さん、どうすればいいんだろう…」ゴタは心の中で呟いた。
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